早就想写写杜牧，自李商隐一文落笔，时时念起。又逢那晚寄北之夜雨，此情更盛，然而终未成文。后去文馆借阅，又未觅得杜樊川相关资料。故而欲写之意，回回只得作罢。
然，适逢那日读文，看至《阿房宫赋》，这荡气回肠的赋体诗文，读来酣畅淋漓。不禁感悟起风流才子时有忧国忧民之心，既而咂味：六王毕，四海一。蜀山兀，阿房出。覆压三百余里，隔离天日……”。就这样，杜樊川又一次入得眼来。至此，欲书之笔，复又出矣。
杜牧，字牧之，生于公元年，亡于约公元年。因晚年居长安南樊川别墅，故后世称“杜樊川”，著有《樊川文集》。祖父杜佑，官拜宰相，父杜从郁，以荫入仕，后迁太子司议郎。杜牧生于官宦之家，是名副其实的官二代。在家族中排行十三，据唐人习惯，人称杜十三。
杜牧身为晚唐杰出的诗人、散文家，与李商隐并称“小李杜”。人称“小杜”，以别于杜甫。牧于诗，情致豪迈。诗歌犹以七言绝句见长，内容多咏史抒怀，七言在晚唐成就颇高。正如《陈氏书录》所评：“杜紫微才高，俊迈不羁，其诗有气概，非晚唐人所能及。”
《旧唐书·杜牧传》记载：“牧好读书，工诗为文，尝自负经纬才略。”与唐朝大部分诗人所不同的是，杜牧除了诗才，还有出众的政治才华。大概与其所处藩镇割据的时局相关。唐宪宗讨伐藩镇时，杜牧正值少年。曾专注治乱与军事。为曹公所定《孙武十三篇》作注，一度流行于天下，时年仅二十岁。
丈夫未可轻年少，稚儿犹有平戎策。据《旧唐书》记载：“武宗朝诛昆夷、鲜卑，牧上宰相书论兵事，言‘胡戎入寇，在秋冬之间，盛夏无备，宜五六月中击胡为便’。李德裕称之。”
讨伐抗命的刘稹时，杜牧复移书于李德裕，以“深壁勿与战。以忠武、武宁两军益青州精甲五千、宣润弩手二千，道绛而入，不数月必覆贼巢。昭义之食，尽仰山东，常日节度使率留食邢州，山西兵单少，可乘虚袭取。故兵闻拙速，未睹巧之久也”。（《新唐书·杜牧传》）诸如此类言辞精彩、颇有见地的上书不止一回，怪道令“宰相李德裕善之，称之”。
论起来，祖父官至丞相，福祚荫及子孙。杜牧排名第十三，可见家世不仅显赫且家族庞大。作为一名官宦子弟，杜牧少时条件可谓得天独厚。自幼便饱读诗书，可谓满腹经纶。20岁的年纪，杜牧已深谙用兵治世之道。
杜牧23岁作《阿房宫赋》，此文一出便名扬天下。25岁时更是写下长篇五言古诗《感怀诗》。从杜牧的策论咨文里，其军事思想可见一斑。“牧刚直有奇节，不为龊龊小谨，敢论列大事，指陈病利尤切至。”无需多言，杜牧刚劲的性情于此可窥一二。26岁的他，进士及第，授弘文馆校书郎。
身怀如此奇才，却是官运不顺。且看杜牧历任之职位：校书郎、淮南节度使幕、观察使幕，累迁左补阙、史馆修撰，改膳部员外郎。历黄、池、睦三州刺史，入为司勋员外郎，常兼史职。改吏部，复乞为湖州刺史。以考功郎中知制诰，迁中书舍人。一生辗转，至宣宗大中六年(年)逝世，杜牧一直处于无关紧要的官职之上。
杜牧一生困顿不得志，究其原因，与晚唐长达四十年的“牛李党争”分不开。作为牛党核心人物的牛僧孺，一度官至宰相，权倾朝野，对杜牧是有知遇之恩的。牛僧孺后因为朋党之争，为皇帝责问，请辞至淮南做节度使。
杜牧此时被其收入治下，做了掌书记。牛僧孺其人“贞方有素，人望式瞻”，为人刚直不阿。能为这样的人所识，杜牧也算是良驹遇伯乐。总以为命运或会眷顾于他，然而没有。
毕竟，杜牧家族与李德裕为首“李党”世代交好的家庭背景，注定使杜牧要成为一个游离于两党之间，不受重视的人物。吐蕃请和，屡屡为主战派李德裕献平戎策。身为牛僧孺幕僚，却赞同李德裕的政见。且李杜两家是世交这一渊源。就这样，杜牧于“牛李党争”夹缝之间，双面为难。
公元年唐宣宗即位，随着李党的被清算，牛党迎来春天。作为牛党一员，杜牧应该会得势而起。公元年，杜牧已45岁。自睦州回京，他的官职一直没有太大变动。司勋员外郎、吏部员外郎，哪怕是后来官至中书舍人等职位，不过无关紧要。
牛党两派对杜牧都给予拉拢，却不会给予足够重视和信任，这是既定事实。杜牧徒有报国之志、治国之才，却始终无法走进大唐政治核心。24年的官宦生涯，在江南之地就占去了大半。或许只有流连在烟花柳巷，才能减轻生平郁郁之气。抑或是，软语小调里，苦闷就着淡酒，最易酿成一首首诗作。借着三分豪气，再于时事里抨击一回晚唐之国祚没落。
杜牧之文才武略，可谓是当世无双。诗，赋，文等，样样通达。关于为文也有自己的一套见解。如《答王充书》所论：“凡为文以意为主，气为辅，以辞彩章句为之兵卫，未有主强盛而辅不飘逸者，兵卫不华赫而庄整者。”
直言为文作赋，应着力于立意。意，气，章，句，相得益彰。若立意深远，再辅之以气，虽词藻质朴亦仍可称好文。此论调，于今仍是金玉之言，或可借鉴。
论起诗才，晚唐时期几无可出其右者。正如《李调元诗话》所评：“牧之诗，轻倩秀艳，在唐贤中另是一种笔意，故学诗者不读小杜诗必不韵。”明代杨慎云：“律诗至晚唐，李义山而下，惟杜牧之为最。宋人评其诗豪而艳，宕而丽，于律诗中特寓拗峭，以矫时弊，信然。”
杜牧其文学辞章，备受世人推崇。传世有《杜氏樊川集》二十卷。值得一提的是，杜牧书法也俊逸飘扬，深得六朝遗韵。《宣和书谱》评曰：“牧作行、草，气格雄健，与其文章相表里”。杜牧行文，一改晚唐萎靡之风，则书法之俊逸，为后世所推崇备至，可见一斑矣。
一幅《张好好诗帖》，足以令后世领略杜牧，那工于行草，潇洒雄浑的书法气度。此诗帖为杜牧唯一墨迹，经各代流递传藏，传世而今。
张好好，是杜牧生命中不可多得的一处风景。毕竟，他们相识时，张好好正是豆蔻梢头。男未婚女未嫁，两人彼此倾慕。虽没有一场风流韵事，却也生出几分情意。毕竟杜牧死后，张好好隐瞒心事，最终于杜牧之坟前殉情。
那首脍炙人口的《赠别》，女主不是别人，正是张好好。“娉娉袅袅十三余，豆蔻梢头二月初。春风十里扬州路，卷上珠帘总不如。”所谓：春风十里不如你，此诗源头是也。昔日张好好“袅袅婷婷天下姝”，今日“洛城重相见，婥婥为当垆，”此番悲凉苦楚，怎不令人泪目。如此看来，也不枉美人自刎谢知音。
书法也有性情，或柔美，或刚劲，或雄浑。或此帖因书中故事人物，至今读来仍满纸温情，脉脉难为语。作为杜牧存世唯一墨宝，《张好好诗帖》现存于故宫博物院，已列为严禁出国展览之文物，其珍贵程度如此。
杜牧诗名盖过书名，人称其人如诗。姜夔说他“杜郎俊赏，豆蔻词工。”诗亦如其人。风流倜傥，清丽悠长。诗评家刘熙载也说：“细读杜牧，人如其诗，个性张扬，如鹤舞长空，俊朗飘逸。”许是闲云野鹤般的官职，成就了杜牧的诗情。使得他有充裕时间凭吊古迹。毕竟此类诗，足见其忧民之风骨。
此类诗，意在“以诗论史”，借古讽今。那一年杜牧做了池州刺史，他途径乌江亭，讥讽西楚霸王不能忍辱负重。于是，徘徊于乌江岸边，吟咏着《过乌江亭》：“胜败兵家事不期，包羞忍耻是男儿。江东子弟多才俊，卷土重来未可知。”
公元年春，杜牧由宣州去往扬州，途径江宁，建康等城。这一路，他观遍长江两岸春色，访尽六朝遗迹，于追昔抚今里，一时心生无尽慨叹。《江南春》、《泊秦淮》等一批江南词作应运而生。
“千里莺啼绿映红，水村山郭酒旗风。南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”。区区二十八言，读来字字是风景，句句含韵律，将诗人眼中的江南春色描摹得恰到好处。诗人的笔已是写意之笔，这幅丹青水墨图，书尽江南最好的春色。
扬州城景色优美，十里繁华。洒脱倜傥的杜牧，遇到扬州，必会生出一番故事。扬州是杜牧的心结。于是，回首当年，不禁吟诵起：“落魄江南载酒行，楚腰纤细掌中轻。十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名。”
这首《遣怀》，正是他歌尽桃花，偎红倚翠，十年的风流与空洞的写照。报国之志长留心中，难以排遣的苦闷沉郁，化为一个个难压星河的清梦。于是，他说，“落魄江南载酒行，楚腰纤细掌中轻”。
江南，只会是他的伤心地。人生能有多少个十年，扬州城究竟亦载不动他十年的清梦。秦淮河上千年江月，依旧薄雾笼罩，两岸的客船，至今留有他的哀愁与感伤。“商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花”，《后庭花》的余音已随晚唐的没落沉浸江底。杜牧之隐忧，每每读来，盘旋不去。
那一年，他途径赤壁古战场，有感于发生在公元年的赤壁之战而发。诗人凭吊古战场，借对儒将周公瑾的志得意满的仰慕，抒写自身怀才难展之恨。“折戟沉沙铁未销，自将磨洗认前朝。东风不与周郎便，铜雀春深锁二乔”。诗人以独特的视角，借“周郎东风”之言，表自身无“东风”托举之遗憾，读来皆是怨。
杜牧先后两次到过洛阳。在洛阳，他曾遇故人张好好，感叹物是人非，美人迟暮。为她写下《张好好诗》。“君为豫章姝，十三才有余。翠茁凤生尾，丹脸莲含跗......斜日挂衰柳，凉风生座隅。洒尽满襟泪，短歌聊一书。”几行诗，却书尽故人之悲怜，风尘女子半世心酸。
带着莫名感伤，杜牧来到洛阳金谷园。昔日的金谷园是西晋富豪石崇的别居，富丽堂皇，显赫一时。至唐时金谷园已荒芜一片，是后人怀古凭吊的古迹。某一个风和日丽的黄昏，杜牧就这样款款走进金谷园内。沉吟：
“繁华事散逐香尘，流水无情草自春。日暮东风怨啼鸟，落花犹似坠楼人。”这句句写景，句句含情的二十八言，难尽的是昔日繁华，伊人零落成尘，梅香如故。
杜牧一生，怀着对政治的热情与满腔抱负，一次次于迁官外放中消磨殆尽。退却激情，酿成一首首冰凉诗句。惆怅东栏一株雪，人生看得几分明。那一年，48岁的杜牧，于生命里的最后两个年头，于对时局的失望及灰心意冷里，悟透人生。
写下《湖州正初招李郢秀才》：行乐及时时已晚，对酒当歌歌不成。千里暮山重叠翠，一溪寒水浅深清。高人以饮为忙事，浮世除诗尽强名。看著白蘋芽欲吐，雪舟相访胜闲行。
这一年苏轼任湖州担任刺史，加之老无所依，内心颓然的。面对青年才俊李郢的求进之心，不禁回想起昔日自己的功名利禄心。于是才有了上文的淡然与安闲。
那首《不寝》，或许是杜牧于某个夜不能寐的夜晚，发出的看透尘世的清澈之声。“到晓不成梦，思量堪白头。多无百年命，长有万般愁。世路应难尽，营生卒未休。莫言名与利，名利是身仇。”
《旧唐书·杜牧传》记载：（牧）梦书“皎皎白驹”字，或曰“过隙也”。俄而炊甑裂，牧曰：“不祥也。”乃自为墓志，悉取所为文章焚之。焚过诗稿集册，诗人终于撩了长袍，弃了蝇营狗苟，沉吟着”十年一觉扬州梦”，大笑而归。
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