第一次鸦片战争爆发之后，不少的有志之士从中认识到改革的重要性，李鸿章、左宗棠、曾国藩以“自强”“求富”开展了洋务运动，魏源也在林则徐的嘱托下周游列国，编写了《海国图志》。
除了朝廷力求改革之外，民间百姓也纷纷掀起了救国运动，其中一位力求改革的中国富豪就被称为华侨领袖，他就是陈芳。
陈芳，年出生于香山（珠海市），祖辈时代经商，家庭优渥，14岁时参加过科举，但父亲早亡，他也跟着叔父四处漂泊经商，到年爆发的鸦片战争，让他深感清廷无力，但自己也无计可施。
年，24岁的陈芳帮着伯父运货到檀香山销售，伯父拉着货物四处售卖，虽然中式衣服虽然新颖，但并不是特别受欢迎，陈芳就想了个办法，他自己带着几件衣服上门推销，他推销的方法很简单，以非常低的价格卖给一些中等收入的家庭。
而且他不推销多，每七天推销一次，一次就推销三件，款式不一，正所谓物以稀为贵，当有人穿上中式衣服，就会引起一种潮流，不过这种推销方式也有很大的风险，那就是没人穿。
为此陈芳特地自己雇佣了一个美国女人作为模特，让她穿上中式衣服“招摇过市”，毫无意外，陈芳的中式衣服得到了热捧，据说就连他身上的衣服都被买走了，当赚到第一桶金后，陈芳又将目标放在了蔗糖上。
当时南北战争爆发，北方蔗糖稀少，他立刻购进了最先进的制糖机器，还冒着巨大的风险，到北方销售，他因此致富，虽然他致富，但华人在海外的地位非常低，为了改善这种情况，年，他花巨资为夏威夷国王举办了婚礼大典。
他因此得到了王室公主朱丽亚的芳心，两人结婚后，又凭借雄厚财力建造了中西合璧的努阿努别墅，同时以皇亲国戚的身份成为枢密院议员，凭借着政治和财力的影响力，他为华人争取到了领事馆保护权，并通过多项华人权益法案。
陈芳虽然在异国风光，但也一直心系祖国，年，香山发生特大火灾，陈芳捐赠两白银寄回国内救灾，65岁时，他返回国内，选择定居，然而路过澳门的时候，他看到一家酒店写着“华人与狗不得入内”的牌子，这让他非常愤怒。
陈芳立刻找到酒店的负责人，开出了美元的价格买下了酒店，改名“四海芳园”，并且对所有人开放，陈芳作为第一位华侨百万富豪，影响力是非常大，美国百老汇以他为主人公的舞台剧，连续上演了30年。
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