万雪斋最近有点烦。
他的第七个小妾生病了，他请了最好的大夫来医治。大夫看了半天说是寒症，然后开了药方，其中有一味药叫“雪虾蟆”。作为扬州大盐商，万雪斋有的是钱，无奈在本地却是买不到这个。听人说苏州有，正打算派人去苏州，正在万家的帮闲牛玉圃自告奋勇，说自己的“侄孙”牛浦郎可以代劳，万雪斋于是将两银子给了他。
牛玉圃是个读书人，虽然没有功名，但会写几句诗，又善于吹嘘奉承，哄得万雪斋很高兴，每年给他几百两银子请他当帮闲，让他过得很是滋润悠闲。
万雪斋的钱很多钱，自己也花不完，养着这样的读书人替自己吹捧，也算是有面子，给自己长脸。不仅是牛玉圃，万雪斋更刻意结交官绅文人，以提升自己的圈层和文化品位。万家正厅的匾额“慎思堂”是两淮盐运使荀玫题写的，他的儿媳妇是翰林的女儿。当然，这背后，都是成千上万的银子在微笑。
牛浦郎走后第二天，万雪斋请两个盐商朋友吃饭，也请牛玉圃做陪客。他们都对牛玉圃很客气，一定让他坐了首席。万家的宴席也很排场，奉过酒后的第一道菜，便端上了名贵的“冬虫夏草”。
四个人一边吃饭一边聊，牛玉圃忽然提起了一位“徽州程明卿”，他问万雪斋，雪翁，这是你的好朋友吧？然后就自顾自地说，这位程先生跟自己是拜把的兄弟，过两天就要来呢……
牛玉圃沉浸在自己的讲述中，浑然没注意，万雪斋已经变脸。不过多年行走江湖，他的涵养还好，竭力忍住了没有当场下逐客令，勉强到了终席，送客而去。
随即，万雪斋便辞退了牛玉圃。牛玉圃本想讨万雪斋欢喜，却一句话断了自己的财路，气得发疯，得知缘故后，将故意挑唆的牛浦郎狠狠打了一顿。
原来，万雪斋与程明卿有着极为深厚的渊源，彼此恩怨纠缠多年。在万雪斋面前，“程明卿”是不能提的名字，那是他一生挥之不去的伤痛。
万雪斋是安徽徽州人，从小就是扬州大盐商程明卿家的奴才。虽然是个仆人，但小男孩聪明伶俐，让程家主人很是喜欢，便让他做了书童，跟着主人在书房伺候，端茶倒水的同时也读了些书。
万雪斋到了十八九岁，程明卿见他既会说话又很能干，便派他担任“小司客”——盐商人家有两种最体面的差事，一个叫“大司客”，替主人在各处行走，包括拜官、会客等，工资待遇优厚。此外还有许多杂活儿，迎来送往，跑腿办事之类，这样的人叫“小司客”。
万雪斋担任小司客后，依旧很能干，让主人很满意。同时他也见了很多世面，结交了很多朋友，渐渐有了自己的想法。他一边给主人办事干活，一边用自己积攒的钱做买卖。凭着眼光敏锐，万雪斋挣到了第一桶金，随即从程家赎身出来，开始自己干。
万雪斋在万家十多年，耳濡目染懂得了很多生意之道，又善解人意、懂得结交各路官绅，很快就从众盐商中脱颖而出，成为令人瞩目的新富豪。而与此同时，程明卿的生意却是江河日下。眼看自家财富不断缩水，可从前的奴才却是财运两旺，程明卿大概觉得很没面子，便举家回了徽州老家。
程明卿离开了，万雪斋气势正盛，自然无人再提起他的出身来历，他自己也假装忘记了。他修建起豪华气派的府邸，一桌一椅都努力充满文化品位；他用钱结交官绅，请来荀大人为自己题写匾额；他心甘情愿养着如牛玉圃等书生，享受他们的吹捧奉承；当然，他也使劲纳妾，除了好色享乐，也是以此来彰显自己的成功与排场吧？
然而一掷千金的背后，万雪斋仍然是惶恐的，是缺乏真正自信的。
这份惶恐来自于商人的身份。那是个重农抑商的时代，商人纵然有钱，社会地位依然不高，更何况他的出身这么卑微低贱。
那一年，他大摆宴席，为儿子娶媳妇——娶的是一位翰林的女儿，他希望以此提高身份。不料就在亲家要上门赴宴的那天早晨，程明卿不知道从哪听说了这件事，竟然上门来搅局了。
看到老主人坐在厅房中，一副倨傲的模样，万雪斋知道大事不好。为了在亲家面前保住体面，他只能下跪作揖，然后捧出一万两银子，才将程明卿打发走——他只能用钱来解决问题，也真是挺让人同情叹息的。
他固然不缺这个钱，可他也不欠程家的。他没有背景，是凭着自己的聪明才智和辛苦经营才发达的，实在是个励志榜样。然而，在那个时代，如万雪斋一般的穷困少年，大概只有考举人中进士，才能够真正扬眉吐气。
否则，便是发了大财，能够混迹上层，也是满心惶恐，也是缺乏自信的。出身是他一生的原罪，是他无法摆脱的伤痛。
程明卿如此，书中的道士提起万雪斋也是一脸不屑，而作者对他亦在字里行间流露出不以为然，比如“第七个小妾”、“雪虾蟆”等都有着讽刺揶揄的味道。
“雪虾蟆”的骄奢淫逸背后，藏着一个富豪的压抑与心酸，我竟然有点同情这个商人了……
转载请注明：http://www.0431gb208.com/sjszlfa/3825.html
