年4月12日，宇航员尤里·加加林乘坐“东方一号”宇宙飞船首次飞入太空，开启了人类探索太空的新纪元。
年3月18日，宇航员列昂诺夫在舱外空间环境中行走了12分钟，成为太空行走第一人。
年7月20日，宇航员阿姆斯特朗钻出登月舱，踏上月球，成为世界登月第一人。
……
最近两年太空，更是热闹非凡，超级富豪布兰森、贝佐斯、马斯克及多名普通人开始书写民间太空旅行新篇章。
随着布兰森旗下的维珍银河（NYSE:SPCE）恢复向公众开售太空飞行船票，SpaceX和美国亿万富翁贾里德·艾萨克曼(JaredIsaacman)决定启动“北极星计划”，太空经济似乎越来越活跃在大众视野里。
维珍银河、蓝色起源、SpaceX先后完成各自首次载人太空商飞——维珍银河“团结”号、蓝色起源“新谢泼德”号分别提供高度80公里、公里的亚轨道观光服务，SpaceX则提供高度公里的绕地飞行服务。在追逐太空经济的前沿，赫然出现了世界首富马斯克和世界第二富贝索斯的身影。让人不由生出疑问：太空商业三国争霸，谁才是老大？世界首富埃隆·马斯克步伐远超其竞争对手。4月9日，SpaceX“龙”飞船在飞行21个小时后抵达离地球公里的国际空间站。参与本次飞行的4名乘客皆非职业宇航员，SpaceX也成为史上首家将“全私人”旅行团送达国际空间站的企业。实际上，SpaceX早已经证明了自己的载人太空飞行能力——年，SpaceX就完成了把NASA宇航员送入国际空间站的任务。去年9月，SpaceX将全平民旅客团队送入太空，完成了三天的绕地球飞行。当时虽然没有接入国际空间站，但飞行高度达公里，比国际空间站还更远。相较之下，世界第二富豪贝索斯的蓝色起源尽管在年就已成立，比SpaceX还早两年，但太空飞行能力还差了一大截，目前只能送乘客到距离地球公里的太空临界点“卡门线”附近，短暂体验几分钟的失重感。蓝色起源研发的重型运载火箭“新格伦”也迟迟未能进行首次发射。同样是太空旅行的先驱，英国富豪理查德·布兰森的维珍银河公司在年7月抢先一步，拔得“史上首个私人太空旅行”的头筹，比贝索斯的蓝色起源早了整整9天。但是维珍银河的飞行高度只有80多公里，符合美国定义的太空高度，却低于国际公认的“卡门线”，也引发不少人质疑维珍银河提供的是“假太空”旅行。另一方面，由于蓝色起源和维珍银河提供的都是低于绕地飞行轨道的“亚轨道”飞行服务，因此成本远低于SpaceX进入地球轨道的飞行，相对低廉的太空旅行价格也带来了火爆的商业预定订单。据贝索斯年透露，蓝色起源已经卖出了近1亿美元的机票。截至年11月，维珍银河也已经累积了约名等待太空飞行的客户。自年三家公司先后完成首次商业太空飞行之后，太空旅行领域的三足鼎立成型，一场争夺“市场蛋糕”的竞争已然展开。除了维珍银河将专注于亚轨道旅游体验以外，对于蓝色起源和SpaceX两家公司而言，利用自己的太空飞行能力，深度参与正在蓬勃发展的太空经济生态系统或许才是最终目的。实际上，贝索斯和马斯克成立太空企业的初衷，就是为了将人类经济活动拓展到太空。对于蓝色起源而言，和波音、内华达山脉公司（SierraNevadaCorp.）合作的“轨道礁”商业空间站项目是其太空商业版图的重中之重。8个月前，航天公司维珍银河的团结号飞船以3.3倍音速进入离地米的高空。
8个月后，维珍银河已经准备好向所有人提供和Branson一样的“太空体验”。
尽管团结号的飞行高度严格来说只是和外太空擦了个边。单人票价45万美元，如果愿意的话还可以包机。
受开放订票的消息提振，维珍银河当日股价跳涨了32%，不过去年7月1日Branson宣布将乘团结号进入太空后，维珍银河股价也在两个交易日内上涨24%，但在随后三个交易日内又跌超四成，一路向下至今。
导致维珍银河股价低迷的部分原因是商业飞行进度不及预期。
在Branson成功返回地面后，美国联邦航空管理局发现团结号在飞行过程中短暂偏离了航道，并因此将维珍银河禁飞直至去年9月，随后公司又以技术升级为由将首次商业飞行的时间推后到了今年四季度。
进度失速外，投资者还担心市场需求不足。
普通人大概不会用足够购买一套房子的现金交换4分钟的失重体验，而亿万富翁并不都像Branson一样大胆——在他登上团结号前，维珍银河只完成了3次载人飞行。瑞银集团预测到年太空旅游市场只有不到30亿美元，到时候的玩家显然不会只有维珍银河。
和维珍银河一起卖太空旅行机票的还有蓝色起源和SpaceX，两家公司的老板分别是创办了亚马逊的贝索斯和创办了特斯拉的马斯克。和Branson相比，从小就幻想着星际旅行的两人并不打算让自己的公司止步于为有钱人提供餐后谈资。他们还希望造出载重更高、航程更远的飞船，尽管这比团结号完成的近地航天飞行难得多。
在上周SpaceX的发布会上，感到“文明近来有点脆弱”的马斯克宣布未来要送万人去火星，但是他实现上述任务、今年将进行执行轨道测试任务的载体——可以重复使用的“星舰”——目前为止的5次发射尝试只有最近一次没有以爆炸告终。
帮助“星舰”进入地球轨道（这对于航天器速度的要求远高于近地飞行的团结号）的猛禽引擎生产进展也不及马斯克预期，或因为工作压力大，去年年底SpaceX负责引擎设计的主管曾被报道离职。除此之外，公司今年进行首次轨道任务测试前需要得到监管部门的环评许可。
去年和SpaceX竞争美国国家航天局订单失败的蓝色起源也在为自己的新型飞船NewGlenn做准备，它将取代曾经将贝索斯送过卡门线、但无力飞入地球轨道的NewShepard火箭，可是为其提供推力的BE-4引擎也在去年底被报道交付延期。
维珍银河单人船票售价为45万美元，旅客可享受90分钟的太空飞行。据该公司去年透露，除了售价45万美元的单人票，还有亲友套票，甚至可以包下整个太空船。
不过，旅客在预订座位前，需支付15万美元的定金，其中2.5万美元不能退还。
去年7月11日，维珍集团创始人理查德·布兰森率先搭乘自家的维珍银河超音速飞船前往太空，准备给自家产品打打广告，随后正式开展商业飞行。但据《纽约客》报道，当时驾驶舱内的警示灯熄灭了，飞船在预计飞行区域外飞行了41秒。
美国联邦航空管理局（FAA）因此要求维珍航空所有航班停飞，至去年9月份审查结束后，才重新给予飞行许可。
维珍银河此前曾以20万至25万美元的价格销售太空船票，已接到多人次的预订，但一直没有真正商业飞行。
去年8月，维珍银河将太空船票价格提高到45万美元，截至去年11月，以该价格已售出个座位的船票。维珍银河CEO表示，计划在商业飞行开始之前，售出0个座位。
与此同时，作为维珍银河的竞争对手，由杰夫·贝佐斯创立的蓝色起源已完成三次付费太空飞行，但未公布船票价格。
去年7月20日，蓝色起源进行了首次载人太空飞行，将包括贝佐斯在内的四名乘客送入太空。去年10月13日，蓝色起源又进行了第二次载人太空飞行，同样搭载四名乘客。
去年12月11日，蓝色起源进行了第三次载人飞行，首次同时将六名乘客送上太空，其中包含两名荣誉嘉宾和四名付费客户。
另一家太空旅行的竞争选手是马斯克创立的SpaceX，最近也有新动作。
2月14日，SpaceX宣布将启动新的载人航天计划——“北极星计划”，该计划将开展至少三次太空飞行，最早于今年第四季度发射。
第一次任务“北极星黎明”中，机组人员将在地球上方约公里处，打开龙飞船舱门走进太空，实现人类首次商业太空行走。这个高度也高于目前太空空间站的高度。
除了太空行走，飞行任务还将进行人体健康、太空通信等科学研究，最后一次任务将是星舰（S20）的首次载人航天飞行。
“北极星计划”由SpaceX和美国富豪艾萨克曼共同出资。去年9月，艾萨克曼参与过SpaceX首次全民用、纯商业太空飞行“灵感4”，绕行地球飞行了三天。当时他购买了四张龙飞船“船票”，除了一张给自己用，其余三张捐给了美国公众。
世界上最大的三个太空旅行公司争先推进商业化运作，非专业航天员未来将有更多机会进入太空。
在繁忙的空间站建设以及未来的空间站经济生态中，蓝色起源、SpaceX，以及波音、洛克希德·马丁等传统航空航天巨头，势必将迎来人员和设备运输业务的大规模增长。
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