当谈到明清时期的财富阶层，很多人都会第一时间想到富甲一方的“晋商”。这个拥有悠久历史的商业群体，对于山西乃至全国的经济发展都功不可没。而所在的山西祁县，更是拥有八大家族其中一个——乔家。然而，人们往往只能看到乔家的荣耀和家族基业，却不曾知道他们也曾险些消失于历史长河中。
晋商乔家的辉煌晋商，又称晋籍帮会，是19世纪50年代由以山西行会为主体的商人所组成的商业组织。它们以山西省太原市为中心，在整个中国贸易中起了举足轻重的作用。晋商主要从事金融、商业贸易以及煤炭教育等领域，其最大特点就是以家族化、联合和互助为主要形式。
据史料记载，尤以山西八大家族——常、贾、乔、李、梁、崔、张、王的家族来说，他们代表了晋商的最高水平，享有“山西富豪”、“天下首富”等美誉。基于历史文化积淀，晋商家族内部严谨而有序，在家族纪律方面较为严格，但也因此家族之间关系紧密，利益互通，共同面对市场风险和政治风险，使得晋商在大时代背景下在商业领域无人可敌。
晋商的代表家族——乔家山西八大家族中，乔家起源于唐代长安曲江乔助献的馈赠，之后乔姓的子孙世代居住于山西。如今在山西省祁县乔家堡村，人们依旧能够看到壮观大气的乔家大院，甚至出现了“皇家有故宫，民宅看乔家”的说法。乔家的资本主要从事矿业、能源等领域，其商业成就也在山西八大家族中属于顶尖水准。但是，这个家族也并不是没有经历过波折和险情。
意大利国旗的前世今生日本全面侵华后，山西太原很快失守，残暴的日军在山西肆意抢夺杀戮，很多无辜的老百姓都死于他们的枪下，钱财也被抢夺一空，甚至房屋都被烧了个精光。作为山西最有钱的家族之一，乔家自然也逃不过日军的注意，所以才出现前文提到的那一幕。不过好在家族中有人曾经留洋，眼界比较开阔，所以提出悬挂日本盟国意大利的旗帜，以求日军按照国际惯例予以保护。就这样，那面意大利人留下的国旗派上了用场，救了他们一命，也救了祖上的基业，可谓是“善有善报”。
那么，乔家悬挂的这面意大利国旗又是从何而来呢？首先需要声明的是，这面旗帜不是乔家人伪造的，而是意大利人主动赠予他们的。光绪二十六年（公元年），八国联军侵华，洋人肆意践踏中国土地、屠戮中国人民，时任山西总督毓贤目睹此状，深感悲痛，便下令说凡是洋人，一律格杀勿论。为此他还贴出告示，出重金悬赏洋人的项上人头，一时间群情激奋，百姓们争相掀起抗争浪潮。
没过多久，乔家家主乔致庸就遇到了几个逃难中的意大利修女，她们当时正被人追杀。乔致庸细想之下，觉得修女虽是洋人，但并未做过什么坏事，不应该遭此劫难，便萌生了怜悯之心，悄悄收留了几位修女，将她们藏于家中，并在事情平息后将她们送了回去。得知此事的意大利公使为此十分感动，便将一面意大利国旗赠予乔家。
意大利国旗的救赎日本侵华时期，山西省的太原市被日军占领，许多企业被洗劫而去。如据太原市民所说，太原的列宁街一号，即乔家的办公场所，曾面临过被日本征收的危险。这一幕，也是乔家所悬挂的意大利国旗曾起了巨大作用的时刻。
在日军进入太原的前一段时间，家族中的一名成员想到了一种法子，可以在一定程度上防止日军的征收：悬挂一面意大利国旗。因为日本与意大利乃是联盟国，要是不慎起了内部冲突，这罪过可不是他们能担得起的，所以他们决定在大门上悬挂一面意大利国旗，以期通过这样的方式保住家族的基业。当日军入夜悄悄来到乔家大院准备搜刮时，发现了门上悬挂的意大利国旗，被认出来后，便迅速离开了。而这面意大利国旗，便是乔家家族走过波折难关的见证。
小结乔家的辉煌资本运作，聚集了庞大的财富，这份财富展现出了商人的聪明才智，也像一种社会舞台上的游戏，因为游戏的规矩是商业规矩，所以当乔家遇上战争的时候，他们就能够以智慧避免损失。旗帜问题，一件看似简单的行为却蕴含着乔家家族历史的重量。它的种种彰显，既展示了乔家家族的人文情怀和智慧，也折射了那个特定时代的集体生存和自救意识。商业如是，历史亦是如此：在历史变革的某一时刻，既有着颠覆者的力量，也有着守护者的精神。如今，我们看到的乔家大院仍屹立于山西大地上，而意大利国旗在它的门前也成为了一段历史的传承，记录了这个富有和有情怀的家族的一份故事。
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