始创于北魏的均田制，是中国封建社会一种重要的土地制度。它在恢复生产、缓和阶级矛盾、巩固封建统治等方面起了重要作用。
那么，北魏的均田制是如何产生的呢？
魏晋，鲜卑人的一支拓跋部，经过征战，入主中原。进入中原之后，各方面稍显落后的拓跋氏面临两个问题：继续走自己的部落游牧道路；接受汉族先进的封建文化。
客观上，时局形势迫使它们不得不放弃原本非常落后的生产和生活方式，在农业经济上下功夫，有意接受中原农业经济文明，而以汉制汉，以此来统治中国。
拓跋部进入中原之后，土地占有一般如下：皇帝和官府国家所占有的园苑、牧地、耕地；大地主大牧场主的土地；个体农民所占有的少量土地；民族部落以及寺院所占有的土地。
于是，当时的北魏实行的土地政策是计口授田制。计口授田，只是灌输给人民一个私有权力的理念。要知道，北魏拓跋氏是从原始社会末期直接进入封建社会的。他们对私有观念并不强烈，计口授田使私有观念成为均田制的过渡思想。《食货志》对计口授田有记载：“天兴初，制定京邑，东至代郡，西及善无，南极阳馆，北尽参合，为畿内之田。其外四方维。置八部帅监之，劝课农桑，量其收入，以为殿最，又躬耕籍田，率先百姓。”
公元４５１年，北魏拓跋氏大举进攻刘宋，直抵瓜步（江苏六合东南）。宋戒严守江，北魏失败，自此北魏对外战争基本停止。这一年是北魏历史的转折点，从此掠夺经济结束，北魏拓跋氏加快了封建化道路进程。
失去掠夺经济，为了解决政府收入与支出的矛盾,最直接的办法就是增加赋税田租的收入。可是，北魏政府从常免租调到大肆征收租调以充国用,必然引起北魏政府与大族地主、豪强势力之间在争夺劳动人手上的尖锐矛盾。
其次，自公元４５１年后，天灾人祸越演越烈。按《魏书》载：拓跋焘在位２７年，大饥荒只一次；拓跋在位１３年，也仅有４次灾害，而拓跋弘和孝文帝执政３４年，大灾害、饥荒就达２０次。孝文帝自己也不得不承认，在他治下，遍地“饥馑荐臻”，“卖鬻男女”，“饿死路，无人收识”的悲惨人间景象。
孝文帝太和九年（４８５年），李安世上均田疏，建议经济上应把重新分配土地，使人民有一定的土地、政府有稳定的收入作为重点。被当时执政的冯太后所采纳，于十月发布均田诏和均田令，于是始为均田。
据魏书食货志记载，均田令的主要内容如下：诸男夫十五以上，受露田四十亩，妇人二十亩，奴婢依良；丁牛一头受田三十亩，限四牛；所受之田率倍之，三易之田再倍之，以供耕作及还受之盈缩。诸民年及课则受田，老免及身没还田；奴婢、牛随有无以还受；诸桑田不在还受之限，但通入倍田分；于分虽盈，没则还田，不得以充露田之数，不足者以露田充倍。诸初受田者，男夫一人给田二十亩，课莳余，种桑五十树，枣五株，榆三根；非桑之土，夫给一亩，依法课莳榆、枣。奴各依良；限三年种毕，不毕，夺其不毕之地；于桑榆地分杂莳余果及多种桑榆者不禁。诸应还之田，不得种桑、榆、枣、果，种者以违令论，地入还分。诸桑田皆为世业，身终不还，恒从见口；有盈者无受无还，不足者受种如法；盈者得卖其盈，不足者得买所不足；不得卖其分，亦不得买过所足。诸宰民之官，各随地给公田。刺史十五顷，太守十顷，治中别驾各八顷，县令、郡丞各六顷；更相代付；卖者坐如律。
概括起来就是两点：（１）男子１５岁以上，授露田４０亩，女子１５岁以上授露田２０亩，奴婢男妇授露田数与上述同。丁牛授田为每头３０亩，限４牛。所授之田都以２倍之数给百姓，以供轮休，如果属于耕１年，休２年之地，则给３倍。人老时免交租赋，死时田地归还政府。（２）凡种桑养蚕地区，男子每人给桑田２０亩，身死不还政府，可传后代；凡种麻地区，男子每人麻田４０亩，女５亩，奴婢与此同。对老弱、病残、寡妇也有一定数量的授田。地方官吏按级别高低授田。
从均田制的内容可知其主要的土地类别有露田、倍田、桑田、麻田、公田（俸田）。尽管并非真正的平均，富豪地主借奴婢和牛获得了大部分土地，但在当时的经济条件下，还是具有一定的进步作用，推动了社会生产的恢复和发展，缓和了阶级矛盾。
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